阿司匹林为解热镇痛药中的“老字号”，尽管解热镇痛药大家庭中不断涌现出新成员，但这个百年老药还是久盛不衰。近年来阿司匹林又推出了一些新剂型，以减少胃肠道副作用，使吸收更完全，疗效更佳，如阿司匹林肠溶片等。但是，如果使用阿司匹林不当，特别是儿童，将导致严重的后果。
1963年，澳大利亚儿童病理学家Reye博士发现，21名患病毒感染的4个月至16岁的儿童，在服用阿司匹林后出现神经精神症状，并且于短期内相继死亡。对尸体解剖后发现，这些儿童都有脑水肿、肝肾等脏器脂肪沉着等病理改变，便将此病命名为急性脑病合并内脏脂肪变性综合征，又称瑞氏综合征。
美国、英国、意大利、德国、日本等国医学界也对此进行了研究，并得出一致结论：导致这一凶险疾病的罪恶祸首是阿司匹林，并且服用者比未服用者发病率高25倍，且与服用剂量关系不大，但与用药时间长短和患者年龄却有着密切关系，即服用时间越长，年龄越小，越容易发生。
本病常在患流行性感冒、水痘等病毒感染性疾病的患者服用阿司匹林1周左右发生，并以4个月至5岁儿童较为多见。这是因为小儿大脑、肝、肾等脏器尚处于发育阶段，血脑屏障还不健全，因此，当阿司匹林进入这些脏器组织后，便与病毒产物相结合发生变态反应，同时抑制抗病毒感染最重要的活性物质内源性干扰素的产生，影响机体抗病毒感染的能力，结果诱发瑞氏综合征。
本病多突然起病，患者通常先有发热、头痛、流涕、乏力等上呼吸道感染症状，同时伴有频繁而剧烈的呕吐，导致脱水、酸中毒和电解质紊乱，并出现肝肿大、黄疸、转氨酶升高的症状。随着病情的发展，患儿出现进行意识障碍、昏迷和惊厥、呼吸障碍，可在1～3日内死亡。据美国医学界调查报告，本病死亡率高达42％，幸存者常留下永久性脑损害和肝脏脂肪变性，并出现智力低下甚至痴呆、言语不清、运动障碍等后遗症。
为此，世界上许多国家卫生部门立法，撤销阿司匹林儿科制剂，医生不得给16岁以下特别是患流感、水痘等病毒感染者服用。世界卫生组织主张，急性呼吸道感染引起发热的儿童不应使用阿司匹林，我国制定的非典型肺炎治疗方案中规定，发热儿童禁用阿司匹林。因此有必要提醒医生、药商和家长们注意。
